Edward Onslow Ford wurde am 27. Juli 1852 in Islington im Norden Londons als Sohn des Londoner Geschäftsmanns Edward Ford und Martha Lydia Gardner geboren. Seine Familie zog nach Blackheath, als er noch ein Kind war. Nachdem er einige Zeit an der Blackheath Proprietary School verbracht hatte , entschied seine Mutter, dass er der starken Neigung zur Kunst folgen sollte, die er bereits gezeigt hatte. Sie brachte ihn nach Antwerpen, wo sie ihn an die Royal Academy of Fine Arts schickte , um Malerei zu studieren. Von Antwerpen zogen sie nach München, wo Ford bei Michael Wagmüller studierte . Wagmüller riet Ford, sich auf das Modellieren zu konzentrieren, was er auch tat. Bevor Ford München verließ, heiratete er 1873 Anne Gwendoline, die dritte Tochter von Baron Frans von Kreusser.
Nach seiner Rückkehr nach England um 1874 ließ sich Ford in Blackheath nieder. 1875 reichte er eine Büste, die er von seiner Frau gemeißelt hatte, bei der renommierten Sommerausstellung der Royal Academy ein . Diese öffentliche Präsentation brachte Anerkennung für seine Arbeit.